Il y a plusieurs années, j'ai assisté à une vente aux enchères d'automates à Las Vegas. L'immense collection privée de Christian Bailly était mise aux enchères et se composait de 150 poupées mécaniques rares et magnifiquement conçues du XIXe siècle.
Le Snake Charmer de Roullet & Decamps est une femme sculptée de gesso et de composition avec un riche teint brun ambré, des yeux de verre bruns, une bouche fermée, des traits de portrait et des cheveux bruns jusqu'à la taille. Sa tête va et vient dans un mouvement circulaire sensuel, son bras supérieur droit pivote, amenant la trompette vers sa bouche; son bras inférieur gauche pivote, ce qui semble donner vie au serpent; le serpent lève la tête, puis la baisse comme charmé ; sa poitrine monte et descend comme si elle respirait.
Considéré comme l'un des automates les plus désirables du début du siècle avec une pose exotique et des mouvements sensuels, le personnage du charmeur de serpent reste un mystère. L'exposition internationale de Paris en 1889 et 1900 a certainement stimulé l'intérêt pour les cultures exotiques. Mais plus précisément, le Snake Charmer a probablement été inspiré par la culture populaire du début du XXe siècle. Il est possible que l'inspiration ait été la romancière française Colette qui, vers 1905, se produisit dans le rôle de Salomé dans les théâtres parisiens costumée d'une manière sensuelle aux seins nus qui ressemble étroitement au Charmeur de serpent de Roullet & Decamps. (Extrait de L'Age d'Or des Automates, La Collection Privée de Christian Bailly, Éditions Golde Horse P.28)
