Portrait d'un noble arabeTitre : Portrait d'un noble arabe
Signé 'R. Ernst'en bas à droite
Médium : Huile sur toile
Taille : 97,5 x 51,5 po (247 x 131 cm.)
orientaliste autrichien
Ernst est surtout connu pour ses tableaux orientalistes représentant des marchands, des gardes et des pachas de l'Empire ottoman. Il a peint un petit nombre de portraits, qui ont été commandés lors de ses voyages en Turquie en 1890.
(Lors de ce même voyage, Ernst est devenu fasciné par la faïence - une technique qu'il tentera lui-même). Il convient également de noter une série de photos de sentinelles arabes et d'autres protecteurs, qui présentent des personnages masculins richement costumés qui montent la garde aux entrées des palais de marbre, des harems et d'autres espaces sacro-saints. Bien que toute l'école autrichienne des orientalistes semble avoir eu une fascination pour de telles scènes, c'est Ernst (et son ami Deutsch) qui a pratiquement monopolisé le terrain et capté l'attention du public. En effet, même un peintre aussi populaire que Jean-Léon Gérôme ne pouvait pas rivaliser avec le barrage de textures et de surfaces d'Ernst, et grâce à l'utilisation abondante de photographies, ses archives au rendu exquis et très instructif d'armes et de vêtements spécifiques.
Bien qu'il puisse être considéré comme une variation sur le thème de la sentinelle, le présent tableau est remarquable dans l'œuvre d'Ernst - et pas seulement en raison de sa taille, qui en fait l'une des plus grandes toiles peintes d'Ernst. On a longtemps cru que le modèle barbu était le leader algérien et héros folklorique arabe Abd el Kadir (1808-1883), une figure bien connue du public européen au milieu du XIXe siècle. La résistance absolue d'Abd el Kadir à la domination étrangère, menée au nom de sa foi islamique, était devenue une question d'intérêt international. En 1845, Horace Vernet (1780-1863) avait exposé son extraordinaire La Prise de la Smalah d'Abd el Kadir, un tableau commandé par le Roi afin à la fois de refléter l'agenda de conquête totale de la France et de justifier ses dépenses continues de revenus en Algérie. . Plus précisément, et comme le décrit le livret exhaustif, l'œuvre panoramique représente la reddition d'Abd el Kadir au duc d'Aumale, fils de Louis-Philippe, et 600 de ses cavaliers français. Sur les 5000 Algériens qui ont pris part à la bataille, 300 ont été tués et 3000 faits prisonniers, dont el Kadir lui-même.
Après une période d'emprisonnement en France entre 1847 et 1852, Abd el Kadir s'installe à Damas. Là, en 1860, il a été crédité d'avoir sauvé la vie d'environ 12 000 chrétiens, dont le consul français et son personnel, lors d'un massacre provoqué par des responsables ottomans locaux. Dans une tournure historique ironique, le gouvernement français a conféré à son ancien ennemi le Grand Cordon de la Légion d'honneur, et des honneurs supplémentaires ont suivi de la part d'un certain nombre d'autres gouvernements européens. Les récits historiques se souviennent d'Abd el Kadir d'abord pour ses exploits militaires, mais aussi pour son burnous blanc immaculé, son amitié avec de nombreux voyageurs européens de premier plan, notamment Isabel et Richard Burton, et pour sa poésie ultérieure et ses activités savantes et théologiques.
Avec la fin de la guerre sainte autoproclamée d'Abd el Kadir contre la France en 1843, les artistes ont commencé à voyager plus fréquemment en Algérie. (Eugène Fromentin peut être considéré comme le premier grand artiste européen à s'aventurer dans la région pour une longue période.) Bien qu'il n'y ait aucune trace d'une rencontre entre Abd el Kadir et Ernst, certains détails du travail de l'artiste semblent concorder avec cette personnage célèbre. Le placement de la main de l'homme sur l'épée, par exemple, rappelle les réalisations militaires d'Abd el Kadir, tandis que le texte ouvert ci-dessous suggère sa célèbre ferveur religieuse. Le soin d'Ernst à choisir une peinture étonnamment blanche pour rendre les robes de l'homme, de plus, pourrait être considéré comme un rappel de la robe distinctive d'Abd el Kadir. Et certainement, des comparaisons convaincantes peuvent être faites entre ce visage barbu et celui dépeint dans d'autres documents visuels contemporains. Mais il y a aussi d'autres détails qui suggèrent une interprétation bien différente : les carreaux de faïence ornés à l'arrière-plan indiquent les propres intérêts d'Ernst à l'époque, et le support de Coran sculpté, placé parmi d'autres objets de nature morte exotiques, est un motif qui réapparaît dans d'autres de ses tableaux. En effet, et malgré l'attribution intrigante concernant l'identité du modèle, cette peinture pourrait être lue comme un reflet de la propre carrière d'Ernst et un souvenir cumulatif de voyages disparates au Moyen-Orient.
Source : Emily Weeks a écrit cet essai pour l'entrée de catalogue pour Artfact .
