Lewis est né à Londres en 1805, d'un maître graveur, Frederick Christian Lewis. Il est juste de supposer qu'en tant qu'enfant, Lewis a dû voir le travail complexe de son père, laissant une impression et un amour du détail dès le début. Une grande partie de sa vie antérieure a été consacrée principalement à la peinture d'animaux.
En 1827, il crée son propre atelier et commence à travailler presque entièrement à l'aquarelle. Entre 1827 et 1832, il a subi ce que le biographe et ancêtre de Lewis, Michael Lewis, appelle une «période de transition», où son sujet s'est transformé en paysages et en personnages. En tant que membre de la Société des peintres en aquarelle, son travail est très apprécié, ce qui lui vaut le titre de président de la Société des peintres en aquarelle de 1855 à 1858.
Vers 1827, il commença à voyager avec son père en Écosse, suivi de voyages en Espagne, en Italie et en Orient. Il a gardé des carnets de croquis, documentant les sites merveilleux qui l'ont impressionné. Ces carnets de croquis ont finalement été publiés en tant que "Dessins de l'Alhambra" et "Personnages espagnols". Lewis a non seulement voyagé dans différentes régions, mais il a également vécu en Italie et en Égypte pendant de longues périodes.
Alors qu'il résidait au Caire, Lewis semblait avoir pris goût à un style de vie apparemment plus détendu. William Makepeace Thackeray , l'a trouvé là-bas, arborant des vêtements orientaux, vivant la vie d'un pacha turc avec des serviteurs assistants et abandonnant toutes les manières européennes. Thackeray est même allé jusqu'à donner un compte rendu détaillé de la robe de Lewis dans ses «Notes d'un voyage de Cornhill au Caire (1846), en disant:«» Il portait un beau costume de tombe bleu foncé… composé d'une veste brodée et arborait un « Un cimeterre de Damas sur sa cuisse.
Ce qui est très intrigant dans les peintures orientalistes de Lewis, c'est qu'il s'est souvent présenté comme l'un des personnages. C'est comme s'il aurait préféré être un oriental plutôt qu'un membre de la société britannique. Vêtu d'une tenue orientale, portant une barbe complète, il affronte généralement le spectateur de front.
«Il est bien documenté que Lewis avait une sorte de relation amour-haine en ce qui concerne les connaisseurs d'art. Les éditeurs étaient, selon ses termes, des « requins », les critiques d'art « pas trop de bonne humeur » et les collectionneurs, dans l'ensemble, presque comiques dans la facilité avec laquelle ils pouvaient être manipulés. » (Source : Fine Art Connoisseur février 2007)
En 1851, Lewis marié s'installe définitivement en Angleterre à Walton-on Thames et se consacre pour le reste de sa carrière presque exclusivement aux sujets orientaux. Ceux-ci, il les a traités avec une attention extraordinaire aux moindres détails. Lewis a utilisé du blanc pur et de la gouache (aquarelle mélangée à du pigment blanc) pour créer des images brillantes d'images de l'Orient, développant un style qui plaisait beaucoup aux «nouvelles richesses» de la société anglaise.
En 1859, il devient associé de la Royal Academy et il expose principalement des peintures de sujet oriental. John Frederick Lewis a beaucoup souffert au cours de ses dernières années et a été confiné à un fauteuil roulant au printemps 1876. Il est décédé chez lui à l'été de la même année et est enterré à Frimley près de la frontière du Hampshire.
1805 né à Londres - le fils d'un maître graveur, Frederick Christian Lewis.
Dans les premières années de sa carrière, Lewis était avant tout un peintre animalier.
1820 Lion endormi et lionne
1824 Tête de lion
1827 Il crée son propre atelier et commence à travailler presque entièrement à l'aquarelle
1827 élu membre associé de la Société des peintres en aquarelle
1829 devient membre à part entière de la Société des Aquarellistes
En 1829, il accompagna son père dans le Devonshire et voyagea ensuite beaucoup à travers l'Écosse.
1832 a voyagé en Espagne et à Grenade et au Maroc
1834 Cour de l'Alhambra
1835 publie "Esquisses et dessins de l'Alhambra"
1836 publie "Esquisses de l'Espagne et du caractère espagnol"
1837 passe l'hiver à Paris
a déménagé en Italie pendant 2 ans
1838 Jeune fille espagnole portant une mantille - craies rouges et noires et encre de Chine avec aquarelles et carrosseries sur carton chamois
1839 Deux paysans du sud de l'Italie jouant de la cornemuse, aquarelle et gouaches et craie noire sur crayon, sur papier chamois
1841 Pâques à Rome
1841 premier voyage au Caire
1841 - 1850 a vécu au Caire, Egypte
1851 retourna en Angleterre et vécut à Walton-on-Thames jusqu'à sa mort.
1851 Maison de l'artiste au Caire
1855 élu président de la Société des Aquarellistes
1858 démissionne de la présidence de la Société des peintres en aquarelle
1859 devient associé de la Royal Academy
1864 Hosh Cour du patriarche copte 1864
1865 nommé académicien de la Royal Academy
1869 Correspondance interceptée
1872 Le Bazar Bezestein d'El Khan Khali, Le Caire
1873 Réception
1875 Bazar du Caire
1875 Repas de midi
1876 La sieste
Année? Tête de renard
Année? Chaire de Cathédrale de Salerne
Année? Almeh flirte avec un policier arménien
Année? Rue et mosquée de Ghooreyah au Caire
Année? Étude de figures espagnoles
Année? Beauté orientale
Année? Femmes
Année? Tombeau du sultan
1876 est décédé
