Lewis wurde 1805 in London als Sohn des Graveurmeisters Frederick Christian Lewis geboren. Es ist nur fair anzunehmen, dass Lewis als Kind die komplizierte Arbeit seines Vaters gesehen haben muss und schon früh einen Eindruck und Liebe zum Detail hinterlassen hat. Ein Großteil seines früheren Lebens verbrachte er hauptsächlich als Tiermaler.
1827 richtete er sich ein eigenes Atelier ein und begann fast ausschließlich mit Aquarell zu arbeiten. Zwischen 1827 und 1832 durchlief er eine von Lewis' Biograph und Vorfahr Michael Lewis als „Übergangszeit“ bezeichnete Zeit, in der sich sein Thema zu Landschaften und Figuren änderte. Als Mitglied der Society of Painters in Watercolour wurde seine Arbeit hoch gelobt und brachte ihm von 1855 bis 1858 den Titel des Präsidenten der Society of Painters in Watercolours ein.
Um 1827 begann er mit seinem Vater nach Schottland zu reisen, gefolgt von Reisen nach Spanien, Italien und in den Osten. Er führte Skizzenbücher und dokumentierte die wunderbaren Orte, die ihn beeindruckten. Diese Skizzenbücher wurden schließlich als „Zeichnungen der Alhambra“ und „Spanische Schriftzeichen“ veröffentlicht. Lewis reiste nicht nur in verschiedene Regionen, sondern lebte auch längere Zeit in Italien und Ägypten.
Während seines Aufenthalts in Kairo schien Lewis Gefallen an einem scheinbar entspannteren Lebensstil gefunden zu haben. William Makepeace Thackeray, fand ihn dort, er trug östliche Tracht, lebte das Leben eines türkischen Paschas mit dienenden Dienern und ließ alle europäischen Manieren hinter sich. Thackeray ging sogar so weit, in seinen „Notizen einer Reise von Cornhill nach Kairo“ (1846) einen detaillierten Bericht über das Kleid von Lewis zu geben, in dem er sagte: „“Er trug ein hübsches Grabkostüm in Dunkelblau … bestehend aus einer bestickten Jacke und trug a „Damastsäbel an seinem Oberschenkel.“
Was an Lewis orientalistischen Gemälden sehr faszinierend ist, ist, dass er sich oft selbst als eine der Figuren darstellt. Es ist, als wäre er lieber ein Ostler als ein Mitglied der britischen Gesellschaft gewesen. In orientalischer Tracht gekleidet, trägt er einen Vollbart und tritt dem Betrachter meist frontal entgegen.
„Es ist gut dokumentiert, dass Lewis eine Art Hassliebe hatte, wenn es um Kunstkenner ging. Verleger waren, in seinen Worten, „Haie“, Kunstkritiker „nicht übermäßig gutmütig“, und Sammler im Großen und Ganzen fast komisch in der Leichtigkeit, mit der sie manipuliert werden konnten.“ (Quelle: Fine Art Connoisseur Feb 2007)
1851 ließ sich der verheiratete Lewis endgültig in Walton-on-Thames in England nieder und widmete sich für den Rest seiner Karriere fast ausschließlich östlichen Themen. Diese behandelte er mit außerordentlicher Liebe zum kleinsten Detail. Lewis verwendete reines Weiß und Gouache (Wasserfarben gemischt mit weißem Pigment), um brillante Bilder von Bildern des Ostens zu schaffen, und entwickelte einen Stil, der die „neuen Reichen“ der englischen Gesellschaft stark ansprach.
1859 wurde er Mitglied der Royal Academy und stellte hauptsächlich Gemälde orientalischer Themen aus. John Frederick Lewis litt in seinen letzten Jahren sehr und wurde im Frühjahr 1876 an den Rollstuhl gefesselt. Er starb im Sommer desselben Jahres zu Hause und wurde in Frimley nahe der Grenze zu Hampshire begraben.
1805 in London als Sohn des Graveurmeisters Frederick Christian Lewis geboren.
In den Anfangsjahren seiner Karriere war Lewis hauptsächlich Tiermaler.
1820 Schlafender Löwe und Löwin
1824 Kopf eines Löwen
1827 Er richtete sich ein eigenes Atelier ein und begann fast ausschließlich in Aquarell zu arbeiten
1827 zum Mitglied der Society of Painters in Water Colors gewählt
1829 wurde er ordentliches Mitglied der Society of Painters in Water Colors
1829 begleitete er seinen Vater nach Devonshire und reiste später ausgiebig durch Schottland.
1832 Reise nach Spanien und runter nach Granada und Marokko
1834 Innenhof der Alhambra
1835 erschienen "Skizzen und Zeichnungen der Alhambra"
1836 veröffentlichte "Skizzen von Spanien und spanischem Charakter"
1837 verbrachte den Winter in Paris
2 Jahre nach Italien gezogen
1838 Spanisches Mädchen, das eine Mantilla trägt - Rote und schwarze Kreide und Tusche mit Aquarellen und Körperfarben auf festem Karton
1839 Zwei süditalienische Bauern, die den Dudelsack spielen, Aquarell und Körperfarben und schwarze Kreide über Bleistift, auf festem Papier
1841 Ostertag in Rom
1841 erste Reise nach Kairo
1841 - 1850 lebte er in Kairo, Ägypten
1851 kehrte er nach England zurück und lebte bis zu seinem Tod in Walton-on-Thames.
1851 Wohnort des Künstlers in Kairo
1855 zum Präsidenten der Society of Painters in Water Colors gewählt
1858 Rücktritt als Präsident der Society of Painters in Water Colors
1859 wurde er Associate der Royal Academy
1864 Hosh Hof des koptischen Patriarchen 1864
1865 Ernennung zum Akademiker der Royal Academy
1869 Abgefangene Korrespondenz
1872 Der Bezestein-Basar von El Khan Khali, Kairo
1873 Empfang
1875 Kairoer Basar
1875 Mittagessen
1876 Die Siesta
Jahr? Kopf eines Fuchses
Jahr? Kanzel in der Kathedrale von Salerno
Jahr? Almeh flirtet mit einem armenischen Polizisten
Jahr? Straße und Moschee in Ghooreyah Cairo
Jahr? Studie der spanischen Zahlen
Jahr? Östliche Schönheit
Jahr? Frauen
Jahr? Grabmal des Sultans
1876 starb
